27 Etnografía y observación
27.1 Ver con ojos de investigador
Mirar no es observar. La observación es una técnica cualitativa donde el investigador registra sistemáticamente lo que ve, y a veces participa, en un contexto natural (DeWalt & DeWalt, 2011). La palabra que hace el trabajo pesado ahí es sistemáticamente.
27.2 Tipos
- Participante: Te insertas en el grupo que estudias. Vives la experiencia. Requiere tiempo —semanas, meses— y genera datos extraordinariamente ricos.
- No participante: Observas desde afuera, sin interactuar. Menos intrusivo, pero pierdes la perspectiva interna.
- Participante como observador: Participas, pero todos saben que investigas. El más común en ciencias sociales.
27.3 El diario de campo: tu instrumento principal
Un buen diario de campo distingue entre tres tipos de notas:
- Notas descriptivas: Lo que pasó. Quién hizo qué. Qué se dijo. Factual, sin interpretación.
- Notas textuales: Citas verbales exactas. Lo que la gente dijo con sus palabras.
- Notas reflexivas: Lo que tú pensaste, sentiste, sospechaste, te preguntaste. Tu interpretación.
Las tres son valiosas, pero mezclarlas es peligroso. Si no distingues entre “el director gritó a la maestra” (descriptiva) y “el director parece un autoritario” (reflexiva), vas a contaminar tus datos con tus juicios. Escríbelas en columnas separadas, con colores distintos, o como prefieras, pero sepáralas.
Las notas se escriben el mismo día, sin excepción. Lo que no escribiste hoy, mañana ya es reconstrucción. Y la reconstrucción se parece sospechosamente a lo que esperabas encontrar.
27.4 ¿Cuánto tiempo observar?
No hay respuesta mágica. Pero la regla general es: más de lo que crees. Los primeros días ves todo como exótico. Luego empiezas a ver los patrones. Luego los matices. Es en los matices donde están los datos interesantes.
- Haz una sesión de observación de 30 minutos en un espacio relevante para tu investigación. Escribe las notas en tres columnas separadas: descriptiva, textual, reflexiva.
- Revisa tus notas descriptivas y subraya todo lo que en realidad sea interpretación disfrazada de descripción. Vas a encontrar más de lo que esperas.